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"Recebi uma retribuição sob uma forma que não corresponde às normas em vigor. Acreditava que era fruto de um procedimento correto", declarou Saikawa à imprensa, segundo a agência de notícias Jiji.

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Saikawa, que assumiu a direção executiva da Nissan em 2017, no lugar de Carlos Ghosn, pediu perdão "pela perturbação provocada" e garantiu que vai devolver o dinheiro recebido indevidamente.

A confissão de Saikawa ocorre após a publicação de uma série de artigos sobre investigações internas da Nissan sobre possíveis pagamentos irregulares ligados à cotação das ações do grupo, que teriam beneficiado Saikawa e outros executivos.

O caso será analisado pelo conselho de administração da Nissan no final deste mês, segundo a imprensa.

A montadora considera que o caso não viola a lei, informou a agência Kyodo, citando fontes anônimas.

Os pagamentos questionados foram realizados com base no mecanismo conhecido como "stock appreciation rights" (SAR)", pelo qual os dirigentes podem receber um prêmio em dinheiro vinculado ao aumento do valor da ação do grupo durante um período definido.

Saikawa assumiu a presidência da Nissan no ano anterior à prisão de Ghosn, que aconteceu em novembro passado. O executivo brasileiro foi indiciado por violações financeiras, mas negou irregularidades, dizendo que foi vítima de um complô por parte da direção da montadora.