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"Afirmo com orgulho que todos os carros fabricados em Itirapina irão utilizar energia limpa", disse. A energia virá do parque no Rio Grande do Sul. Localizado na cidade de Xangrila-Lá, o projeto é pioneiro no setor automotivo brasileiro.

Segundo o presidente da Associação Nacional dos Fabricantes de Veículos Automotores (Anfavea), Antônio Megale, a inauguração da fábrica consolida a expectativa de expansão do mercado, que cresceu 10,6% de janeiro deste ano até agora.

"Sabendo que estamos passando por uma transformação extraordinária nos termos de indústria automobilística mundial, é importante que a gente invista em pesquisa de desenvolvimento e inovação e esse programa nos traz isso", disse Megale durante a cerimônia de inauguração que contou a presença do governador de São Paulo, João Doria (PSDB).

Megale disse ainda que deixa a presidência da Anfavea no fim do mês com o sentimento de dever cumprido. “Acredito que a gente está vendo um início de recuperação e um setor mais organizado daqui para frente. Essa recuperação será bem sentida e nós veremos isso muito rapidamente”.

De acordo com a fabricante, a nova unidade tem capacidade nominal de produção de até 120 mil carros ao ano, dividida em dois turnos, e contará com a experiência dos funcionários transferidos da planta de Sumaré.

Por enquanto, 400 colaboradores já trabalham em Itirapina - até 2021 serão 2 mil. Com a transferência, não haverá novas contratações.

A marca aponta ainda que a fábrica segue as melhores práticas de produção da Honda no mundo, com tecnologias otimizadas de estamparia e solda, além do novo processo de pintura da carroceria, com base d'água.

Na fábrica de Sumaré, permanecerão atividades como produção do conjunto motor, bem como como fundição, usinagem, injeção plástica, engenharia da qualidade, planejamento industrial e logística.

Fruto de um investimento de R$ 1 bilhão, a fábrica de Itirapina começou a ser construída em 2013, ocupando uma área de 5,8 milhões de metros quadrados. Ela ficou pronta em 2016, mas sofreu dois adiamentos do início de suas operações pela forte crise que atingiu o mercado brasileiro.

Em entrevista ao G1, Issao Mizoguchi disse que a unidade só seria aberta quando houvesse reais condições - na época, segundo o executivo, não existia demanda suficiente para duas fábricas operando, portanto, ela não produziria nem o equivalente a 1 turno.

"Você contrata as pessoas, força para trabalhar 1 turno, depois se certifica de que não tem jeito, vai ter que parar mesmo. Aí você vai demitir de novo... não tem muito sentido", concluiu o executivo na época.

Para ele, um mercado favorável seria o de 3 milhões de emplacamentos. Na prática, ainda não chegamos lá, mas estamos perto. De acordo com a Fenabrave, em 2018 foram pouco mais de 2,5 milhões de veículos vendidos.