O governo dos Estados Unidos acusou a Volkswagen de instalar um dispositivo em certos carros para adulterar o total de emissões de gases poluentes a fim de atender à regulamentação do país. Segundo a Agência de Proteção Ambiental (EPA), 482 mil veículos com motores a diesel violaram os padrões federais, entre eles Jetta, Beetle (chamado de Fusca no Brasil), Golf, Passat e o Audi A3 --da marca que pertence ao grupo Volkswagen. Os veículos foram fabricados entre 2009 e 2015.
A EPA diz que o software instalado pela montadora detecta quando o carro está sendo inspecionado para verificar o nível de emissão de poluentes e só então passa a controlar os gases que o veículo solta na atmosfera.
Esse controle fica desligado em situações normais de rodagem, fazendo com que os carros poluam muito mais do que dizem os dados divulgados pela Volkswagen.
"Usar um dispositivo para burlar os padrões é ilegal e uma ameaça à saúde pública", afirma Cynthia Giles, da E.P.A. A montadora poderá ser multada ou punida de outras formas.
Os carros são seguros para dirigir, afirma a agência, e não há necessidade de nenhuma atitude imediata dos donos. Mas a Volkswagen será obrigada a consertar os veículos gratuitamente, convocando um recall.
A investigação da EPA é a mesma que multou Hyundai e Kia por fraude nas informações sobre o consumo médio de combustível de 1,2 milhão de carros, em 2012.
As montadoras, que são parte do mesmo grupo, admitiram ter divulgado dados errados em campanhas de marketing nos EUA e fizeram um acordo para pagar US$ 300 milhões ao governo americano e encerrar a ação.
Em comunicado, a Hyundai disse que seus erros só afetaram veículos vendidos na América do Norte. "Todos os carros Hyundai vendidos em outras regiões do mundo foram propriamente certificados com notas corretas de economia de combustível por cada agência respectiva de certificação", informou a montadora sul-coreana.