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Naquela época, e nas duas décadas seguintes, o mercado brasileiro tinha poucas marcas e produtos, fato que ajudou o Opala a cair no gosto dos clientes. Tanto que, décadas depois do fim de sua produção, ele ainda é cultuado por uma legião de fãs.

Na mesma medida que o interesse se mantém, modelos considerados raros se valorizam. Não é raro encontrar unidades anunciadas na internet por R$ 80 mil. Há donos que relatam ter recusado propostas de R$ 120 mil pelo carro.

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O G1 ouviu de "opaleiros", como são conhecidos os fãs de Opala (que quase sempre têm mais de um na garagem) os motivos e as origens da paixão pelo clássico.

Para o comerciante Adilson Janke, de Curitiba, o amor pelo Opala foi passado pelo pai. “Meu pai teve 7 Caravans (a perua do Opala). A cada 2 anos ele trocava por um veículo novo. Aí a paixão ficou”.

Depois foi a vez do próprio Adilson começar sua coleção. Hoje são 6 exemplares, como o Diplomata 1982 marrom, comprado de uma família que usava o carro para viagens de veraneio. “Eles só dão alegria para a gente”, completa, sorrindo.

Reynaldo Scalco Junior, de São Paulo, tem unidades das décadas de 1960, 1970, 1980 e 1990, incluindo a primeira versão do Opala, um De Luxo de 1969 com interior vermelho.

O colecionador conta que as cabines “coloridas” foram uma tendência inspirada no que era moda dos Estados Unidos. Para ele, “a mecânica simples, a facilidade de manutenção” são fatores que cativam os donos até hoje.

O restaurador de veículos antigos José Amorim Filho, mais conhecido como Zé do Opala, além do amor que conserva pelo modelo, também “converteu” a família em apaixonados.

A paixão é tanta que, desde que deu a entrevista para o G1, em julho, a coleção do paulistano aumentou. Agora, são 11 exemplares na garagem da família – sendo que 7 pertencem ao próprio.

“Tudo agrada. Para nós que somos 'opaleiros', nada desagrada”, responde, ao descrever o que mais gosta no carro.

O Opala foi o primeiro veículo de passeio produzido pela Chevrolet no Brasil. Até então, a marca fabricava apenas veículos comerciais.

Inicialmente, ele era oferecido com motores de 4 e 6 cilindros, de 2.5 e 3.8 litros, respectivamente. Com o tempo e o avanço tecnológico, o Opala ganhou melhorias. O motor maior, por exemplo, passou para 4.1 litros, que acompanhou o veículo até o fim.

O Opala foi oferecido em diversas versões. Entre as mais conhecidas estão Gran Luxo, DeLuxo, Comodoro, Diplomata e SS, com foco na esportividade.

Com a abertura do mercado para veículos importados e a falta de atualizações, o Opala acabou ficando obsoleto. O último exemplar saiu da linha de montagem da fábrica de São Caetano do Sul em abril de 1992, depois de 1 milhão de unidades produzidas.

Ele acabou sendo sucedido pelo Omega.

50 anos depois de estrear no Salão do Automóvel, o Opala voltou ao principal evento de carros do país. Cerca de 20 unidades de vários anos foram expostas do lado externo do São Paulo Expo no último dia 16.

Antes, em julho, foi realizada uma "festa" de aniversário, durante o encontro de carros antigos do Anhembi. Na ocasião, foram cerca de 700 exemplares e milhares de pessoas para celebrar os 50 anos do Opala.