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No entanto, um novo estudo feito na cidade de Boston, nos Estados Unidos, indica que a mudança afetará bairros de forma diferente, aumentando o tempo gasto para viagens no centro da cidade em 5,5% e reduzindo na periferia em 12,1%.

Na média, a duração da viagem deve diminuir apenas 4%, o que é uma queda bem menor que a esperada em outros estudos, afirma a pesquisa do Boston Consulting Group em parceria com o Fórum Econômico Mundial.

De acordo com os especialistas, neste caso de Boston, o trânsito no centro da cidade pode piorar porque a maioria das pessoas trocará o transporte público pelo veículo autônomo em deslocamentos curtos no centro.

Já na perferia, a nova modalidade deve substituir principalmente os carros particulares, por isso o fluxo será melhorado.

Uma das soluções seria incentivar o compartilhamento dos veículos autônomos, com preços menores para quem aceita ir com outras pessoas e maiores para quem quer ir sozinho. Neste caso, o tempo médio de deslocamento poderá cair até 15%.

Ainda segundo o estudo, a cidade poderá cortar metade das vagas de estacionamento, abrindo lugar para outras oportunidades.

Mesmo com os recentes acidentes envolvendo a tecnologia autônoma, o estudo diz que a adoção dos "robô-táxis" segue de forma acelerada, com cerca de 100 projetos em testes atualmente no mundo inteiro.

"Toda morte relacionada a veículos é certamente uma tragédia, mas um dos objetivos dos veículos autônomos é confrontar e diminuir o número dessas mortes."

Os veículos autônomos devem reduzir os acidentes causados principalmente por falha humana, que são a grande maioria. Outros estudos estimam que 585 mil vidas poderão ser salvas entre 2035 e 2045.

A Waymo, empresa "irmã" do Google dentro da Alphabet, quer levar seu serviço de robo-táxi nos Estados Unidos no fim deste ano, e depois na Europa.

A companhia está pronta para lançar seu serviço de passeio em certa áreas de Phoenix (Arizona) nos próximos meses, com planos de estrear em seguida o programa de maneira mais ampla.

"O mundo vive dizendo que os carros de direção automática serão lançados em breve. Estamos fazendo isso hoje em Phoenix, dirigindo sem humanos no banco da frente", diz o chefe da Waymo, John Krafcik.

Embora tenha projetos em universidades, nenhuma fabricante ou empresa de mobilidade testa veículos autônomos por aqui. Há apenas opções de modelos com tecnologias semiautônomas.