A Volkswagen anunciou a nomeação de presidente interino para a divisão de carros de luxo Audi, após a prisão na véspera do executivo Rupert Stadler em meio ao escândalo em que a empresa é investigada por acusações de fraude em testes de emissões de poluentes de veículos.
A Audi afirmou que Stadler, 55, pediu afastamento temporário de sua posição e indicou para o lugar o executivo de vendas Abraham Schot, interinamente.
A prisão de Stadler colocou a Volkswagen de novo na turbulência criada há quase três anos, quando o grupo admitiu ter usado software ilegal para trapacear em testes de emissões de poluentes realizados em motores diesel nos Estados Unidos.
Analistas disseram que a prisão do executivo levantou dúvidas sobre se a maior montadora de veículos da Europa fez o suficiente para se recuperar do escândalo e que ameaça um período de trégua delicada entre os principais acionistas do grupo, que anteriormente discutiram sobre a permanência de Stadler no comando.
A Volkswagen reservou cerca de 30 bilhões de dólares para cobrir o custo de multas, recalls e processos gerados pela fraude e está investindo bilhões de dólares em veículos elétricos para recuperar sua reputação.
Promotores de Munique prenderam Stadler em sua casa na segunda-feira, afirmando que viam risco dele esconder evidências. Ele continua detido, mas não foi acusado de ter cometido crime.
Volkswagen e Audi disseram na segunda-feira que Stadler é inocente até que se prove o contrário.
O grupo alemão disse por anos que apenas gestores de níveis inferiores tinham conhecimento do esquema de fraude. Porém, autoridades dos EUA abriram processos criminais contra o ex-presidente Martin Winterkorn mais cedo neste ano e promotores alemães decidiram continuar com as investigações.