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A República Democrática do Congo produz quase dois terços do cobalto mundial como subproduto de suas minas de cobre e está adotando uma postura cada vez mais conflituosa em relação às empresas estrangeiras de mineração, incluindo um novo código de mineração que aumenta royalties e impostos.

Grupos de defesa de direitos humanos disseram que o cobalto do país da África Central pode vir de minas que usam trabalho infantil, levantando receios adicionais sobre o abastecimento dentro da indústria e entre os compradores do metal.

O cobalto é um ingrediente importante das baterias e corretagem atuais que o UBS descreveu em um relatório nesta semana como "a commodity que pode paralisar o crescimento exponencial de veículos elétricos".

Enquanto suprimentos do Congo devem seguir como o fator mais importante no suprimento global por anos, empresas de exploração e desenvolvimento da conferência 2018 Cobalt Institute disseram nesta semana que potenciais compradores que buscam garantir o fornecimento estão ansiosos por projetos em outros países.

"Haverá uma grande demanda de organizações, usuários finais e fabricantes de baterias que desejarão garantir o fornecimento que não é da República Democrática do Congo apenas por causa de todos os riscos políticos para essa oferta", disse Brendan Borg, diretor da Celsius Resources, uma empresa de mineração australiana que espera iniciar a produção na Namíbia até 2021.

Mais de 100 empresas de mineração ou exploração de cobalto estão listadas na Bolsa de Valores de Toronto e na TSX Venture Exchange, contra menos de 30 em 2015, de acordo com o SNL Financial.

As empresas de exploração, conhecidas no Canadá como mineradoras juniores, estão considerando locais que vão da Indonésia à Namíbia, Canadá e Idaho e Utah, nos Estados Unidos.