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O Center for Auto Safety e o Consumer Watchdog, ambos grupos sem fins lucrativos, enviaram uma carta à comissão dizendo que os consumidores poderiam ser levados a pensar, com base no marketing e na publicidade da Tesla, que o piloto automático transforma o veículo em autônomo.

O piloto automático, lançado em 2015, é um sistema aprimorado do controle de velocidade em estrada (Cruise-control em inglês) que automatiza a direção e a frenagem, em determinadas situações.

A Tesla afirma em seu manual do proprietário e em declarações de isenção de responsabilidade que o motorista deve manter as mãos no volante o tempo todo enquanto estiver usando o Autopilot.

Mas na carta, os grupos disseram que uma série de anúncios e press releases da Tesla, bem como declarações do presidente-executivo da empresa, Elon Musk, "enganam e iludem os consumidores, fazendo parecer que o Autopilot é mais seguro e capaz do que acredita-se ser."

"A Tesla é a única montadora a comercializar seus veículos de Nível 2 como 'autônomos', e o nome de seu conjunto de recursos de assistência ao motorista, Autopilot, conota total autonomia", disse a carta.

"O fardo agora recai sobre a FTC para investigar as práticas desleais e enganosas de Tesla, para que os consumidores tenham informações precisas, entendam as limitações do piloto automático e conduzam seus veículos de maneira apropriada e segura", disse o documento.

A Tesla não estava imediatamente disponível para comentar.