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A Justiça americana afirma que todos estavam cientes sobre o programa instalado em certos veículos para falsificar os resultados das emissões poluentes desde maio de 2014, mas que decidiram seguir em frente com a fraude, apontou o departamento em comunicado.

"A acusação formal apresentada hoje alega que o plano da Volkswagen para enganar os requerimentos legais chegou ao topo da companhia", disse o procurador-geral dos Estados Unidos, Jeff Sessions, citado na nota.

Winterkorn se declarou culpado no ano passado pelas acusações feitas pelos reguladores ambientais americanos.

Segundo o Departamento de Justiça, em meados de 2015, meses antes de o escândalo vir à tona, Winterkorn presidiu uma "reunião executiva de danos" na sede da Volkswagen em Wolfsburg, na Alemanha, na qual a equipe de desenvolvimento de motores fez uma apresentação da forma como a companhia estava enganando os reguladores dos Estados Unidos e as consequências que a empresa enfrentaria se isso fosse constatado.

Segundo os procuradores, depois dessa reunião, Winterkorn autorizou a companhia nos EUA a continuar mentindo para os reguladores americanos.

Winterkorn renunciou em setembro de 2015, após as revelações da fraude sobre as emissões de gases em veículos da companhia. A Volkswagen configurou até 11 milhões de veículos no mundo todo para emitir até 40 vezes acima dos níveis permitidos de óxido de nitrogênio danoso, mas ocultava isso durante as revisões.

Nesta quinta-feira (3), a Volkswagen realizou uma conferência anual com os acionistas. No evento, o novo presidente do grupo, Herbert Diess, afirmou que "a Volkswagen tem que se tornar mais honesta, mais aberta e mais verdadeira".